Впервые увидевший свет в конце 1835 года, роман является своеобразной полемикой с нашумевшим в те годы произведением известного французского писателя и критика Шарля Огюстена Сент-Бёва "Сладострастие", в котором превозносится величие моральной победы героя над чувством и успокоение в религии. Исповедь главной героини, г-жи де Морсоф - жертвы принципов католического долга и добродетели, в жанре которой написана "Лилия", характеризуется самим автором как: "Сражение, происходившее в... долине Эндра между г-жой де Морсоф и страстью". Сражение, главной героиней проигранное. В этом психологическом в своей основе произведении Бальзак с присущим ему умением точно и глубоко раскрывает закономерности общественной и социальной жизни.