События романа переносят нас в Рим, в 216 год до н.э., в самый разгар Второй Пунической войны, в которой Рим совместно с Сиракузами, Нумидией, Этолийским союзом и Пергамом противостоял Карфагену вместе с Македонией и Ахейским союзом за господство в Средиземноморье. Римский союз безнадежно проигрывал войну Карфагену под предводительством великого Ганнибала, но некие события позволили римлянам перехватить инициативу и внести перелом в неудачно складывающуюся войну. А вот каким образом на эти события смогла повлиять молодая жрица храма Весты Опимия, спасшая от казни за блуд с одной из весталок писца Луция Кантилия, нам предстоит узнать из этой книги.