Написанный в 1946 году, роман был удостоен Пулитцеровской премии 1947 года. В основу повествования легла биография реального политического деятеля - губернатора штата Луизиана, Хью Лонга. Действие происходит в США в 30-е годы XX века. Главный герой повествования журналист Джек Берден поддается обаянию политика-популиста Вилли Старка, который становится для него настоящим кумиром. Однако, по мере общения со Старком, Берден осознает, насколько тот далек от идеала. Искренне желавший искоренить коррупцию в правительстве, Старк, получив полномочия, сам становится таким же, как и те, с кем раньше собирался бороться. Жажда власти стала его единственной страстью, и этому идолу он готов принести любые жертвы.