Знаменитый цикл рассказов известного французского писателя Оноре де Бальзака написан в духе эпохи Возрождения.

Рафаэль де Валентен юный, честолюбив и беден. Он хочет разбогатеть и прославиться, опубликовав философское эссе о известных мыслителях прошлого. Неожиданно типография возвращает ему рукопись. Он влюбляется в светскую львицу Феодору — неприступная и продуманная красавица отвергает его. Спустив в казино последние средства, он в отчаянии хочет покончить с собой. Но судьбе было угодно, в тот момент он стал обладателем шагреневой кожи, мистического символа, который осуществляет всякое желание человека, но в тоже время уменьшает отведенное тому время на земле. Заключив роковую сделку, Рафаэль становится обладателем всего и сразу: большую работу, несметное наследство, массы поклонников его писательского таланта, любовь дам, пьянки, сексуальные оргии, вакханалии…

Впервые увидевший свет в конце 1835 года, роман является своеобразной полемикой с нашумевшим в те годы произведением известного французского писателя и критика Шарля Огюстена Сент-Бёва "Сладострастие", в котором превозносится величие моральной победы героя над чувством и успокоение в религии. Исповедь главной героини, г-жи де Морсоф - жертвы принципов католического долга и добродетели, в жанре которой написана "Лилия", характеризуется самим автором как: "Сражение, происходившее в... долине Эндра между г-жой де Морсоф и страстью". Сражение, главной героиней проигранное. В этом психологическом в своей основе произведении Бальзак с присущим ему умением точно и глубоко раскрывает закономерности общественной и социальной жизни.