Женщина-психолог Маргарет Форд, недавно написавшая ставшую бестселлером книгу, на одном из приемов выслушивает исповедь молодого человека, страдающего зависимостью от азартных игр. Парень задолжал крупному мафиози 25 тысяч долларов и хочет покончить с собой. Психиатру удается отговорить пациента от рокового шага лишь путем обещания помощи в решении проблемы. Так, незаметно для себя самой, Маргарет втягивается в криминальную историю, насыщенную страстью и опасностью. Она даже не могла и представить, в какую хитроумную ловушку она угодила…

Родители Сильвии и Дженни Лейкенс, уезжая на гастроли, оставляют на попечение своих дочерей Гертруде Банишевски, матери шестерых детей. Первые недели жизнь в перенаселенном доме Банишевски кажется терпимой. Однако когда денежный перевод от отца девушек задерживается, настроение Гертруды портится. Она начинает вымещать свое раздражение на Сильвии, обвиняя ее в дурном влиянии на младшую сестру и своих детей. Под предлогом «воспитания» Гертруда запирает Сильвию в подвале. Жестокость быстро нарастает. К «воспитанию» подключаются дети Гертруды, а также соседские подростки. Наказания превращаются в систематические пытки. Жестокость становится нормой. Подростки, ищущие одобрения Гертруды, соревнуются в изощренности мучений. Сильвия становится безмолвным объектом для выплеска их агрессии, страхов и скуки…

Старенький чистильщик обуви Джино очень похож на мафиози, совершившего убийство и скрывающегося от полиции. Подручные мафиози разыскивают старика и предлагают ему сделку: он возьмет на себя убийство и отсидит срок в тюрьме, а они за это купят ему замечательный рыболовецкий катер. Вместе с гангстером Джерри Джино отправляется на озеро Тахо, чтобы провести там последние дни перед тюрьмой. Этот уик-энд резко меняет жизнь обоих…

Владелица галереи Катрин Лельевр нанимает горничную Софи — девушка работает быстро и эффективно, мало говорит, но иногда испытывает трудности с простейшими задачами, вроде подсчета денег и управления посудомоечной машиной. До поры это никого серьезно не напрягает, но ситуация кардинально меняется, когда Софи начинает дружить с сотрудницей почты Жанной — своенравной, раздражительной, с мрачным прошлым, которая принимается настраивать девушку против своих работодателей. Поведение Софи меняется. Семья считает, что причиной происходящего является дурное влияние Жанны. Однако они и представить не могут, какой «сюрприз» подготовили подруги.